Was für ein Pferd! Was für eine Leistung! Die amtierenden Doppel-Europameister in der Dressur, Justin Verboomen und sein erst neunjähriger Zonik Plus verzauberten das Publikum in der Frankfurter Festhalle. Mit einem „personal best“ von 81,587% setzte sich Verboomen knapp an die Spitze des Feldes – drei Richter hatten ihn vorne gesehen, zwei Richter auf Platz zwei.
What a horse! What a performance! The reigning double European champions in dressage, Belgium’s Justin Verboomen and his only nine-year-old Zonik Plus, enchanted the audience in Frankfurt’s Festhalle. With a personal best of 81.587%, Verboomen narrowly took the lead – three judges placed him first, two second.
Zonik Plus war zunächst ein wenig spannig und etwas von der speziellen Atmosphäre in Frankfurt überwältigt, was auch im Schritt deutlich wurde, aber der Hengst akklimatisierte sich rasch und zeigte dann einfach eine tolle Runde. Die Rechtspirouette war aus dem Bilderbuch der Dressurreiterei und auch die Piaffen und Passagen gelangen toll. Und vor allen Dingen bestechen die Ritte von Verboomen nit Zonik Plus durch jene Leichtigkeit, die einst einen Valegro auszeichnete – so, als hätten sich Pferd und Reiter nur per Zufall bei einem gemeinsamen Ausritt in die Arena des TOP 12-Finals verirrt und wären eigentlich beim ‚walk in the park‘. Wobei Justin Verboomen nach seinem Ritt sagte, dass er sich für die Punkte und Prozente zunächst gar nicht so besonders interessiert hatte. „Es kommt mir zunächst auf das Gefühl an, welches ich beim Ritt habe“, erklärt der Belgier ganz ruhig, fast schüchtern. Und er und Zonik Plus würden ja von Turnier zu Turnier noch lernen, fügt die aktuelle Nummer 1 der Weltrangliste sympathisch unprätentiös hinzu. Und Zonik Plus? Der stand ruhig und völlig unbeeindruckt in der Lichtshow im Viereck in der Festhalle und spielte offenbar Pferdedenkmal. „Früher mochte er das gar nicht“, erzählte Verboomen später – und ließ dann sogar einmal ein Lächeln zu. „Aber wir haben es einfach daheim geübt – wir sind immer wieder stehengeblieben und ich habe ihn gelobt und gekrault. So hat er sich dran gewöhnt.“ Also alles ganz easy……
Die Zweitplatzierte hatte zwar ein Problem in der Siegerehrung (da gruselte sie sich offenbar ob der Atmosphäre), aber keineswegs in der Prüfung: Wendy de Fontaine unter Isabell Werth. Mit 81,456%, was einen minimalen Abstand von drei Punkten zum Siegerpaar bedeutete, kam die erfolgreichste Dressurreiterin aller Zeiten auf den zweiten Rang. Wendy zeigte sich beim erst zehnten Grand Prix ihrer Karriere in bestechender Form, brillierte mit Piaffen, die einfach nicht besser hätten sein können. Auch in den Wechseltouren ging die Stute nicht ‚nach unten weg‘, wodurch sie ja in der Vergangenheit schon mal den einen oder anderen Wechselfehler kassiert hatte. Kurz – eine tolle Runde und Isabell Werth war nach ihrem Ritt wirklich von ihrer 11-jährigen Sezuan-Tochter begeistert.
Dritte mit einem Ergebnis von 79,761% wurde die Dänin Cathrine Laudrup-Dufour mit Mount St. John Freestyle – womit der Dreikampf von den Europameisterschaften aus Crozet sich auch in Frankfurt wiederholte. Das Ergebnis von Cathrine Laudrup-Dufour hätte übrigens durchaus höher ausfallen können, wäre nicht Freestyle im letzten starken Trab auf der Diagonale angaloppiert, was natürlich ein teurer Fehler war. Die Einerwechsel waren bildschön und auch die Piaff-Passage-Tour wirklich präzise – vielleicht hätte man sich hier und da jedoch eine etwas weniger deutliche Sporenhilfe gewünscht, was das schöne Bild doch hin und wieder etwas trübte und eigentlich bei den von Kyra Kyrklund Trainierten eher ungewöhnlich ist.
Vierte wurde Frederic Wandres mit seinem Routinier Bluetooth OLD. Dass dem 15-jährigen Wallach natürlich der jugendliche Charme langsam abgeht, ist logisch – Freddy Wandres macht dies aber durch eine Präzision beim Reiten wett, die ihresgleichen sucht. 76,674% waren ein absolut nicht zu hohes Ergebnis.
Mit einem sehr guten fünften Rang beendeten die Polin Sandra Sysojeva und ihre Maxima Bella den Grand Prix des TOP 12-Finals (74,348%), gefolgt von Schwedens Patrik Kittel mit Touchdown (73,978%).
Am Sonntagvormittag geht es in der Grand Prix-Kür um den Titel – und um ein Preisgeld von 250.000 Euro, was in der Dressur eine Wahnsinns-Summe ist.
Zonik Plus was initially a little tense and somewhat overwhelmed by the special atmosphere in Frankfurt, which was also evident in his walk, but the stallion quickly acclimatized and then simply delivered a fantastic round. The right pirouette was textbook dressage perfection, and the piaffe and passage were also excellent. Above all, Verboomen’s rides impress with that lightness that once characterized Valegro – as if horse and rider had only accidentally wandered into the arena of the TOP 12 final during a leisurely ride and were actually out for a stroll in the park. Although, after his ride, Justin Verboomen said that he hadn’t initially been particularly interested in the scores and percentages. “For me, it’s primarily about the feeling I get during the ride,” the Belgian explains calmly, almost shyly. And he and Zonik Plus are still learning from tournament to tournament, the current world number one adds in a charmingly unpretentious manner. And Zonik Plus? He stood calmly and completely unfazed in the light show, in the arena in the Festhalle, apparently playing the part of a horse memorial. „He didn’t like it at all before,“ Verboomen explained later – and then even allowed himself a smile. „But we simply practiced it at home – we kept stopping and I praised and petted him. That’s how he got used to it.“ So everything was quite easy…
The runner-up had a bit of a problem during the pricegiving ceremony (she seemed a little bit impressed by the atmosphere), but certainly not during the test itself: Wendy de Fontaine ridden by Isabell Werth. With 81.456%, a mere three points behind the winning pair, the most successful dressage rider of all time secured the runner-up position. Wendy, competing in only her tenth Grand Prix, was in superb form, delivering brilliant piaffes that simply couldn’t have been better. Even in the flying changes, the mare didn’t drop down, a tactic that had occasionally led to faults in the past. In short – a fantastic round, and Isabell Werth was truly delighted with her 11-year-old Sezuan daughter after her ride.
Third place, with a score of 79.761%, went to Denmark’s Cathrine Laudrup-Dufour riding Mount St. John Freestyle – thus repeating the three-way battle from the European Championships in Crozet in Frankfurt. Laudrup-Dufour’s score could have been even higher had Freestyle not broken into a canter on the diagonal during the final extended trot, a costly mistake. The flying changes were beautiful, and the piaffe-passage tour was truly precise – perhaps a slightly less pronounced spur aid here and there would have been desirable, as it occasionally marred the otherwise beautiful picture and is rather unusual for riders trained by Finland’s dressage legend Kyra Kyrklund.
Frederic Wandres and his veteran horse Bluetooth OLD finished fourth. It’s understandable that the 15-year-old gelding is losing some of his youthful charm, but Freddy Wandres compensates with unparalleled precision in his riding. His score of 76.674% was certainly not an unreasonable result.
Polish rider Sandra Sysojeva and her Maxima Bella finished a very respectable fifth in the Grand Prix of the TOP 12 Final (74.348%), followed by Sweden’s Patrik Kittel with Touchdown (73.978%).
On Sunday morning, the Grand Prix Freestyle will determine the winner – and the riders will be competing for a prize of €250,000, an incredible sum in dressage.
Fotos aus Frankfurt: Copyright bmp – J. Stils